Le Black Mountain College demeure encore aujourd’hui en France une sorte de mythe. Ce n’est que très récemment que deux ouvrages ont paru sur la question en français¹. C’est déjà beaucoup mieux que le flou artistique qui régnait autour de cette institution à cause de quelques poètes, musiciens et artistes qui y ont pris part. Quand il a été fondé, on a trouvé dans son comité d’honneur Albert Einstein, John Dewey et Josef Albers, l’un des plus grands noms du Bauhaus à la fin de son histoire en Allemagne au début des années trente. La création de Black Mountain College remonte en 1933 (l’année du démantèlement du Bauhaus) et son objectif est de dispenser un enseignement complètement différent de ce qu’on connaissait jusque là². Il voit le jour cette même année près d’Asheville en Caroline du Nord. Josef Albers et sa femme Anni, l’une des plus grands spécialistes du tissage, ont entretenu pendant longtemps un lien avec l’école allemande dissoute, en invitant de nombreux architectes et designers comme Walter Gropius ou Marcel Breuer. Puis fait son apparition un étonnant architecte utopiste américain, Burckminster Fuller. Dans le domaine pictural, le Black Mountain College a fait appel à de grands peintres européens, comme Lyonel Fenninger, et à des créateurs de l’avant-garde américaine qui se révèlent pendant les années quarante : Wilhelm de Kooning, Cy Twombly, Robert Rauschenberg, Franz Kline. Quant à la musique, c’est le nom de John Cage qui domine, et dans celui de la danse, Merce Cunningham.
Dans cet ouvrage très touffu, plein de documents passionnants, les différents auteurs nous font comprendre comment fonctionnait chaque type d’enseignement et comment ils pouvaient agir les uns sur les autres. La littérature, surtout la poésie américaine s’y est renouvelée sous l’impulsion de figures telles que Robert Duncan, Charles Olson, Robert Creeley, Denise Levertov. Ils ne tardent pas à faire naître une école poétique ; celle-ci ne s’est jamais refermée sur elle-même et a entretenu des contacts avec d’autres courants émergeant à l’époque, comme la Beat Generation par exemple. La Black Mountain Review (1954-1957) a joué en ce sens un rôle déterminant. Ce lieu a véritablement été le centre de l’invention artistique aux États-Unis jusqu’en 1957, date de sa disparition.
Cette publication en anglais permet d’aller au plus près de la connaissance de ces expériences pédagogiques qui ont été à la source d’une partie de la grande création d’outre-Atlantique.

« la tête, le cœur et les mains »¹ : la 3D au BMC

Oui, l’éducation muselle alors qu’elle devrait accompagner². Une tiers-école – à l’instar d’un tiers- paysage – rendrait ce monde coloré, avec ses aspérités, ses monts et ses vaux. Le lissage est à combattre. Et c’est ce qu’avaient parfaitement compris John Andrew Rice et Theodore Dreier, à la fin de l’année 33, dans le contexte de la grande dépression des années 30³. De circonstance, n’est-ce pas ?
Comment rendre compte d’une expérience ? « Vous voyez, c’est comme une sorte de combustion », écrit Charles Olson le 7 août 1951. Jean-Pierre Cometti et Éric Giraud ont réussi ce tour de force : dresser le relief d’une nébuleuse. Une sorte de nuage de concepts, à l’instar du poster d’Éric Giraud publié aux éditions Contre-mur, Name dropping.
Enfin une approche en français nous permettant de réfléchir sur ce que fut le Black Mountain College, cette expérience sinueuse, avec des amours, des conflits, des échecs.
L’expérience est un fait vécu ; elle a fondé l’enseignement délivré dans cet établissement tentant « […] d’œuvrer pour un monde et un esprit débarrassés des clivages et des fausses hiérarchies qui obscurcissent la vie individuelle et collective […] », s’inspirant du pragmatisme de Dewey.⁴
Les arts au centre de l’éducation, que dire de plus en ces temps troubles où l’on observe muet un lent déclin, un terrain en cours de dévastation, où l’on a réduit ce qu’on appelle culture à celle des haricots en conserve ? Alors que c’est un grand jardin, la création ; c’est fait de vivant, ça grandit, ça meurt, ça végète, ça réjouit, c’est peuplé ; c’est utile et inutile et ça appartient à tous.
De Kooning, Ben Shahn, Franz Kline, Robert Duncan, Charles Olson, John Cage et Merce Cunningham, Robert Creeley y enseignèrent. Rauschenberg y étudia.
La céramique, la danse, la musique, la peinture, la poésie, le do it yourself ouvraient les corps, les reliaient à des ailleurs⁵ désirés par quelques individus pour une communauté vivant dans un lieu hétérotopique, le Black Moutain College, en Caroline du Nord.
L’article d’Éric Giraud nous livre la donne factuelle en dix-huit chapitres limpides :
une école utopique – un lieu : Blue Ridge – une nouvelle administration – une forte dimension communautaire – éducation – étudiants et enseignants – un lieu isolé – deux incidents – expérience totale, proximité et promiscuité – John Rice, premier conflit – un deuxième lieu : Lake Eden – autosubsistance et production économique – deuxième conflit – processus de groupe – conflit et tentative de réorganisation – des instituts d’été – l’instabilité – dernière étape : Charles Olson.
Tout y est dit.
Jean-Pierre Cometti montre comment le BMC a essaimé dans l’avant-garde américaine avant et après la seconde guerre mondiale. Judith Delfiner éclaire Cage au regard du BMC : « il n’y a pas de reste de la vie. La vie est une. Ni commencement, ni milieu, ni fin. Le concept : commencement, milieu et sens vient d’une idée du soi qui se distingue de ce qu’elle considère être le reste de la vie. »⁶ où l’on regrette que ce ne soit pas la merveilleuse traduction de Vincent Barras – poète et musicien – publiée par Héros-Limite en 2003 qui ait été citée :

Où les silences, les points, la disposition spatiale participent du sens. Ce que Christian Tarting a parfaitement compris dans son texte dansant qui échappe au conformisme universitaire : « Se taire est un récit ».
Puis Éric Mangion s’attache aux White paintings de Rauschenberg – où le blanc rejoint le silence de Cage – conçues pour refléter et absorber « toutes les images susceptibles d’apparaître dans la pièce » et explique comment elles « incarnent la rencontre entre Rauschenberg et Cage ». Rachel Stella revient quant à elle sur la Black Moutain Review – dernier « habitacle » du Black Mountain College – dont une réédition serait la bienvenue, sous la houlette d’un Philippe Blanchon, par exemple, aux éditions de la Nerthe. Arnaud Labelle-Rojoux, enfin, aborde le Black Mountain en tant que « mythe à facettes » : « John Cage n’est pas prêt de disparaître de nos mémoires, mais il ne s’agit pas de transformer en histoire sainte ce qui fut d’abord de la vie. »⁷
En presque point final, il faut lire la très belle traduction de lettres de Charles Olson par Holly Dye et Éric Giraud et regarder les photographies⁸ qui rythment le volume, le tout permettant d’appréhender le BMC tout autant que les meilleures approches de ce volume.
Que reste-t-il alors du BMC ? : « Il reste qu’à chaque fois que se fait jour à nouveau la question d’une réintégration de l’art dans la vie, […] l’écho de BMC se laisse percevoir » nous dit Jean-Pierre Cometti.⁹
Charles Olson, à la tête du BMC, insistait sur l’importance de la porosité des pratiques artistiques. À l’heure généralisée de l’intermedia, puis du transmedia, puis de l’internet des objets, une fois de plus le poète, à défaut d’être un bon gestionnaire, aura été voyant : « En ce milieu de XX^e siècle, l’accent – dans la peinture comme dans la théorie politique – est désormais placé sur ce qui se produit entre les choses, et non sur les choses en elles-mêmes. »¹⁰ On croit souvent réinventer la poudre, on ferait mieux de lire de la poésie.

Ce volume rassemble documents et conférences qui nous permettent de nous faire une idée de ce qu’a été l’école de poésie née au Black Mountain College en Caroline du Nord. Il faut déjà savoir que cette institution a été créée en 1933 et fermée en 1957. L’un de ses professeurs les plus célèbres a été Josef Albers, issu du Bauhaus. D’autres membres du Bauhaus y sont venus comme Feininger, Gropius et Breuer. Il a ensuite invité des artistes modernes comme Twombly, Cunningham, De Kooning. C’est le poète Charles Olson qui lui a succédé. Le premier happening y a eu lieu en 1952 avec David Tudor, Rauschenberg, Olson, John Cage. Les décors ont été réalisés par Franz Kline. Olson et Robert Ducan se sont partagés l’enseignement de la littérature. C’est ainsi qu’ils vont établir un pont entre les objectivistes et leur propre recherche et ouvrir ainsi la voie à une poésie nouvelle aux États-Unis. Le mot « objectivisme » a été créé par cinq poètes pendant les années trente Charles Reznikoff, George et Mary Oppen, Louis Zukofsky, Carl Rakosi. Comme le montre bien Éric Giraud, Reznikoff a écrit le recueil le plus emblématique de cet état d’esprit novateur dans son livre Témoignage, paru la première fois en 1934, mais qu’il a continué à écrire jusqu’en 1960. Quant à George et Mary Oppen, ils éditent en 1932 An « Objectivist » Anthology. Le Black Mountain College a donné à ces recherches poétiques un écho qui aura une immense influence sur la littérature américaine. Bien sûr, ce livre n’est qu’une passionnante introduction à ces travaux encore assez mal connus en France, qui complète Black Mountain college, Art, démocratie, utopie¹ et qui appelle un livre qui en fasse l’histoire complète et en dévoile les œuvres.