Le premier ensemble allie rigueur formelle, le sonnet, et tonalité poétique, l’élégie, lui conférant une mélancolie profonde mais structurée, autant cadrée que vague, entre détermination et plainte ; « Ce qui est triste, c’est d’être. À cela il n’est rien à faire », écrit le poète, dont les méditations suivent le cours du temps fuyant, objet d’écriture certes remâché, dont l’évidence peut être relevée néanmoins avec force chez des poètes comme Nuno Júdice, que la résignation n’empêche pas, car c’est à cela que le lecteur assiste, au dur combat lucide contre celle-ci. Le poids historique du sonnet se voit porté par la légèreté longue de l’élégie, ainsi, subtilement, Nuno Júdice nous fait entrer dans une dualité personnelle. Le Manuel des notions essentielles pourrait être sous-titré « principes d’incertitudes », par quoi le poète recherche, dans des interstices de temps, ce qu’il nomme « alvéoles de l’éternité », des temporalités fulgurantes à travers les choses, à travers les détails de la vie ordinaire, parce que là « il y a un autre ordre, que je ne vois pas », mais qu’il pressent (on pense très fortement à Roberto Juarroz, « La netteté secrète des choses / élève un monde nouveau dans mon regard »). Si le poète choisit le poème comme moyen de passage dans l’interstice temporel évoqué, suivant une sorte de sixième sens qu’il convient de marquer concrètement, la raison en est que, grâce au poème, du mot à l’idée il y a immédiateté beaucoup plus longue qu’on ne le croit, grâce à laquelle le possible d’un « signe terrestre » inattendu, épiphanique peut se concevoir. Mais rien n’est moins sûr, « car les mots tombent, comme l’étoile filante », et remettent en question chaque hypothèse émise sur le papier. Le poète balance souvent entre deux possibilités, deux voies ; toujours deux certitudes qui s’affrontent et se rendent incertaines. Poésie à médiation philosophico-poétique, qui pense l’existence sensible, le sentiment d’être.