Naguère promeneur des villes, des talus et des gares, Jacques Réda est devenu un « amateur » infiniment curieux du cosmos et du « bazar astral ». Dans des recueils salués par l’astrophysicien Jean-Pierre Luminet, il poursuit une « danse avec l’espace et le temps ». Après un premier volume, La Physique amusante (Gallimard, 2009), une série s’est constituée avec Lettre au physicien (2012), puis La Nébuleuse du songe, suivi de Voies de contournement (2014).
Perpétuant la tradition de la poésie scientifique – de De rerum natura de Lucrèce à Petite cosmogonie portative de Queneau – Réda célèbre, en vers « apprivoisés », les mécanismes obscurs de l’univers. Avec Le Tout, le Rien et le reste, La Physique amusante IV, il aborde « l’Univers énigmatique » avec perplexité et humour, non sans rendre un fidèle hommage à un « professeur de philo dégourdi » qui fit aimer Héraclite et Platon à des lycéens.
Il recommande au lecteur, dans « Les grains de sel du profane », la conduite à tenir en cas de doute : « Et je dirai pour finir, comme Ponge : “Camarades des laboratoires, prière de vérifier” ». Le chat de Schrödinger, victime d’un « espiègle savant », traverse deux de ces poèmes « qui tantôt prennent un tour léger / tantôt grave ». Quant à La Fontaine, Réda salue son médicinal « Poème du quinquina », dont il disait, dans un essai qu’il a consacré au fabuliste (Buchet-Chastel, 2016) : « Rien n’est moins impersonnel et rébarbatif que cette incursion d’un rêveur dans le monde des savants ».

Avec le Tiers livre des reconnaissances Jacques Réda ouvre une palette très large autour de poètes de tous temps, par le truchement de vers alternant hommage, humour, gravité et rebondissements. Les textes qui se succèdent ont parfois été fabriqués pour des préfaces, des colloques, des recueils d’hommage… et alternent entre l’admiration pour l’œuvre et l’amitié pour l’homme, ses tics, ses signes distinctifs : c’est la mèche de Frénaud remémorée : « Son geste machinal vers la mèche toujours rebelle » ; c’est « l’œil intense, le front dressé » de Roger Munier ; c’est le marcheur Guy Goffette qui arpente Paris la nuit à ses côtés. Il y a des poèmes acrostiches d’où surgit Jaccottet, il y a l’anagramme qu’enferme le nom même d’Audiberti (Bâtir Dieu), il y a Apollinaire en trois dates, et puis le long poème conçu pour un colloque (présidé par J. R.), en forme de commentaire du grand La Fontaine ; une suite réparatrice, en réponse au savon de Ponge, dédiée à « la souple éponge », le mal de mer d’Henri Droguet... Et puis les anonymes en marge de Malherbe et de Ronsard. Pirotte est là aussi, sous une treille où murissent des mots qui aussi bien conviennent à ce recueil où se côtoient « L’acide autant que le sucré » ; et l’on referme provisoirement ce livre, grave et gai, avec pour Jacques Réda, que « Font sourire aux larmes ses vers », une nouvelle reconnaissance.

Avec les rythmes comme sautillants et alertes de La Nébuleuse du songe et de la Physique amusante III, il semblerait que Jacques Réda veuille s’apparenter de façon originale au Raymond Queneau de la Petite cosmogonie portative¹.
Dans l’une et l’autre de ces expériences – si insolites – de revisitation d’une tradition de poésie didactique, unique dans l’histoire récente du genre en France, dont l’épigone français identifié est notoirement l’abbé Delille, on décèle aussi un retour, et un prolongement, des présocratiques et, bien sûr, de la cosmogonie.
Contrairement à la plupart de ses contemporains, pour ne pas dire tous, Jacques Réda prend la donnée scientifique au sérieux. Il en fait même son thème. Chose trop rare pour ne pas être soulignée².
L’opération est cependant plus complexe qu’il n’y paraît, car tout en énonçant dans une forme très travaillée son discours didactique, le poète faufile une déclaration de poétique à vague résonnance stoïque où l’humour, un humour délicat, et certaine discrète ironie ont leur place.
Une quête du sens, ni enthousiaste ni désenchantée, se profile : « Ainsi reprenons-nous les mêmes vieux refrains, / Heurtant de nos questions une absence de porte. »